Espen

Espen er en nordisk form af det oldnordiske navn Ásbjørn, der er sammensat af áss (ase, gud) og bjørn (bjørn). Betydningen kan oversættes som "gudernes bjørn" eller "hellig bjørn". Navnet har lange rødder i den nordiske navnetradition og er beslægtet med det mere udbredte danske navn Asbjørn.

I Danmark har Espen aldrig været et udbredt drengenavn. Statistikken fra Danmarks Statistik viser, at navnet i hele perioden fra 1985 til i dag kun er givet til meget få nyfødte hvert år, og i mange år slet ingen. Det placerer sig aktuelt som nummer 870 blandt drengenavne givet til nyfødte og bæres i alt af knap 190 danskere. Navnet er klart mere populært i Norge, hvor det har en solid folkloristisk tradition.

Den folkloristiske forankring er markant: Espen Askeladd er en af de mest kendte skikkelser i norske folkeeventyr. Han er den lille, undseelige dreng, der til sidst sejrer over alle odds, hvilket har givet navnet et særligt eventyrligt og folkloristisk præg. I Danmark kender mange netop navnet fra disse fortællinger.

Espen er et kort navn på blot fem bogstaver og udtales enkelt og klart. Det er beslægtet med navnene Asbjørn og Esben, og varianten Esben er den klart mest brugte danske form af samme navnegrundlag.