Leif

Leif er et oldnordisk drengenavn med en lang history i Skandinavien. Det stammer fra det norrøne Leifr, afledt af ordet "leifa" med betydningen "at efterlade" og dermed knyttet til forestillingen om en arving eller efterkommer. Navnet er velkendt fra vikingetiden, og den mest berømte bærer er uden tvivl Leif Eriksson, den norrøne opdagelsesrejsende der ifølge sagaerne nåede nordamerikansk kyst omkring år 1000 og dermed går for at have været den første europæer i Amerika. Den forbindelse giver navnet en historisk tyngde, der rækker langt ud over Skandinavien.

I Danmark var Leif et af de mest populære drenge­navne i midten af det 20. århundrede, og størstedelen af de knap 11.851 danskere der i dag bærer navnet, er født i denne periode. Fra 1985 og frem faldt tilgangen af nyfødte Leif'er markant, og gennem 1990'erne og 2000'erne var der mange år med nul eller blot få registrerede nyfødte med dette navn. Siden 2019 har der dog været en svag men tydelig tendens til, at forældre igen begynder at vælge det: i 2024 fik 9 drenge navnet, og det lå på en placering som nummer 372 blandt årets drenge­navne. Det er stadig et sjældent valg, men bevægelsen er bemærkelsesværdig.

Leif er et kort og klangfuldt navn med kun fire bogstaver, udtalt med et langt "ei"-lyd. Den korthed giver det en lidt kantet og direkte karakter, som adskiller det fra de mere melodiøse og flerbogstavede nordiske navne der er populære i dag. Forældre der vælger Leif i 2020'erne, sigter ofte efter noget autentisk og rodfæstet, et navn med nordisk dna der ikke er konstrueret eller moderne opfundet, men har stået sin prøve gennem generationer. Det er beslægtet med de norske og islandske former af samme navn, og bruges i hele det skandinaviske sprogområde.

Stavningen Leif er den dominerende og eneste gangse form på dansk. I Norge ses den samme stavning, mens islandsk bevarer den ældre form Leifur. Der kendes ingen udbredte danske variant­stavninger. Navnet kombineres traditionelt godt med kortere efternavn, og bæres i dag af en bred vifte af kendte danskere inden for sport, kultur og erhvervsliv, hvilket holder det i den kollektive bevidsthed på trods af de lave fødselstal.