Matthæus

Matthæus er den kirkelige og traditionelle danske form af det hebraiske navn Mattityahu, som betyder "Guds gave". Navnet gik via det græske Matthaios og det latinske Matthaeus ind i den europæiske navnetradition, og i Danmark har stavningen Matthæus længe været knyttet til bibelsk og liturgisk sprogbrug. Det er fremfor alt apostlen Matthæus, skatteopkræveren som Jesus kaldte til sig, der har gjort navnet uløseligt forbundet med kristendommens tidligste historie. Han betragtes som forfatter til Matthæusevangeliet og er kirkens kanoniserede helgen.

Popularitetsmæssigt er Matthæus et af de mest sjældne navne i Danmark. Ifølge Danmarks Statistik bæres det i dag af kun 82 personer i hele befolkningen, og antallet af nyfødte med navnet har i hele den registrerede periode sjældent overskredet en håndfuld om året. I de seneste år ses en svag, om end beskeden, stigning: 9 nyfødte i 2019, og stabilt 5-6 om året fra 2021 til 2023. Det placerer navnet langt ude på ranglisten over drengenavne, hvilket betyder at det er yderst sjældent at møde en ung Matthæus i Danmark.

Navnet er langt, med ti bogstaver, og det har en formel og højtidelig klang, der adskiller det klart fra hverdagslige kortnavne. Matthæus appellerer til forældre, der ønsker et navn med tyngde og historisk dybde, og som ikke er bange for at gå imod strømmen af populære navne. Den danske stavning med æ og us-endelsen giver det et distinkt, klassisk udtryk, der skiller sig ud fra de mere udbredte varianter som Mathias eller det engelske Matthew.

Nære varianter inkluderer Mathias og Mattias, som begge er langt mere udbredte i Danmark, samt det latinske Mattheus uden æ. Det engelske Matthew og det tyske Matthias stammer fra samme rod. Kortformen Mads er den traditionelle danske folkelige form af samme navn og har i perioder været et af de mest populære drengenavne i landet, hvilket understreger, at Matthæus i sin fulde form er forbeholdt dem, der bevidst søger det sjældne og ceremonielle.