Nils

Nils er den svenske og norske variant af det velkendte navn Nikolaj, der stammer fra det oldgræske Nikolaos, sammensat af ordene nikē (sejr) og laos (folk). Betydningen er altså "folkenes sejrherre" eller "sejrrig bland folket". Igennem middelalderen spredte Nikolaj-navnets mange former sig over hele Europa, og i Skandinavien opstod kortformerne Nils, Niels og Niklas som selvstændige navne med fast rod i kulturen.

I Danmark har Nils aldrig været et dominerende navn, men det var mest populært i midten af 1980'erne, hvor det i 1986 nåede sin hidtil højeste placering med rang #139 og 22 nyfødte drenge. Fra slutningen af 1990'erne faldt brugen markant, og i perioden 2008 til 2011 var der år, hvor ingen eller næsten ingen nyfødte fik navnet. De seneste år har vist en svag og svingende interesse: i 2018 fik 10 drenge navnet, mens det i 2024 lå på rang #397 med 8 nyfødte. I den samlede befolkning bærer 2.171 personer i dag navnet.

Nils er et kort navn på blot fem bogstaver, og netop korthedens enkelhed giver det en markant, klar lyd. Det signalerer en skandinavisk og afdæmpet stil og vælges typisk af forældre med blik for nordiske navnetraditioner. I Danmark forveksles det ofte med det mere udbredte Niels, men Nils opfattes som mere svensk eller norsk i sit udtryk, hvilket kan bidrage til dets særpræg herhjemme.

Stavevarianter inkluderer Niels (den danske standardform), Niklas og Nikolaj samt de internationale former Nicholas og Nicolas. Den svenske forfatter Selma Lagerlöfs figur Nils Holgersen er sandsynligvis den mest kendte bærer af navnet i nordisk kulturhistorie, og han har givet navnet et eventyrligt og tidligt litterært aftryk.