Poul

Poul er den danske variant af det latinske Paulus, som igen er afledt af det romerske familienavn med betydningen "lille" eller "beskeden". Apostlen Paulus, der spredte kristendommen i Middelhavsområdet og forfattede store dele af Det Nye Testamente, er den historiske figur, der har givet navnet dets enorme udbredelse i den kristne verden. I Danmark blev Paulus til Poul, ligesom den franske form er Paul og den engelske Paul. Det er et kort navn på blot fire bogstaver, der er let at udtale og skrive på tværs af generationer.

I Danmark var Poul et af de mest populære drengenavne i store dele af 1900-tallet, og mange danskere forbinder det med bedsteforældrenes og oldeforældrenes generation. I statistikkerne fra midten af 1980'erne lå det stadig på placeringer omkring nummer 118 til 131 blandt nyfødte, med omkring 27 til 29 drenge der fik navnet hvert år. Gennem 1990'erne begyndte interessen at falde støt, og fra årtusindskiftet er antallet af nyfødte Pouler dykket til meget få om året. I de seneste år er det typisk 5 til 10 nyfødte drenge der får navnet. Det betyder dog ikke, at Poul er et ukendt navn: med næsten 18.500 nulevende bærere er det stadig nummer 37 i den samlede befolkning, et tydeligt vidnesbyrd om dets historiske styrke.

Poul signalerer en rodfæstet dansk identitet og en forbindelse til dansk kultur og historie. Navnet bæres af kendte danskere som filosoffen Poul Henningsen og politikeren Poul Schlüter, og det klinger solidt og ærligt uden at forsøge at imponere. Forældre der vælger Poul i dag, vælger typisk bevidst et navn med historisk tyngde fremfor et moderigtigt navn, og det bruges også hyppigt som mellemnavn i kombinationer som Mikkel Poul eller Anders Poul.

Den nærmeste stavevarian er Paul, der bruges internationalt og i stigende grad også i Danmark, samt den nordiske form Påhl, der er sjælden herhjemme. På dansk udtales Poul med et lukket, rundt "ou"-lyd, og det adskiller sig dermed klart i udtale fra den engelske og franske form Paul.