Rolf

Rolf er en direkte dansk og skandinavisk form af det oldnordiske Hrólf, sammensat af "hróðr" (ry, berømmelse) og "úlfr" (ulv). Navnet betyder altså "berømt ulv" og er nært beslægtet med Rudolf og Rollo, sidstnævnte er den latinske form af samme navn, som bæres af den berømte vikingeanfører der grundlagde Normandiet i det 10. århundrede. Forbindelsen til ulven som symbol på styrke og mod giver Rolf en markant og ærværdig betydning, der peger langt tilbage i nordisk mytologi og historie.

I Danmark var Rolf et veletableret navn frem til midten af 1990'erne. I slutningen af 1980'erne blev det givet til omkring 18-28 drenge om året, med en foreløbig top i 1988 hvor 28 nyfødte fik navnet. Fra midten af 1990'erne begyndte tallet at falde støt, og fra årtusindskiftet har det ligget på blot 0-7 nyfødte pr. år. I dag er Rolf placeret som nummer 263 i hele befolkningen med 1.429 nulevende bærere, mens det i de seneste år kun gives til 3-6 nyfødte, hvilket placerer det omkring nummer 700 blandt drengenavne til nyfødte.

Rolf er et kort navn på kun fire bogstaver, og den enkle, klare udtale er med til at give det et fast og robust præg. Det er et navn der ikke pynter på sig selv. Forældre der vælger Rolf i dag, søger typisk et navn med autentisk nordisk karakter og historisk dybde frem for et moderigtigt navn. Det passer godt til den tendens man de seneste år har set, hvor gamle nordiske og germanske navne oplever fornyet interesse som et alternativ til internationale navne.

Beslægtede navne og varianter tæller Rollo, Rudolf og det svenske Rolfe, ligesom det kortere Rolf også kendes fra tysk og norsk navnetradition. I dansk sammenhæng er Rolf den mest genkendelige form og den eneste der har haft nævneværdig udbredelse herhjemme.