Steffen

Steffen er den danske og nordtyske form af det latinske Stephanus, som igen bygger på det oldgræske Stephanos med betydningen "krans" eller "den kronede". Navnet har dybe kristne rødder, idet den hellige Stefanus omtales i Det Nye Testamente som den første kristne martyr. Den danske stavemåde Steffen adskiller sig fra den mere internationale variant Stefan og den engelske Stephen, og har historisk været den foretrukne form i Skandinavien og det nordtyske sprogområde.

I Danmark oplevede Steffen sin storhedstid i 1980'erne og frem til begyndelsen af 1990'erne. I 1989 toppede det med 301 nyfødte drenge, og i perioden 1985 til 1992 lå det konsekvent inden for de 45 mest populære drenge navne. Herefter satte et markant fald ind: allerede i 1997 var det faldet til plads 79, og fra år 2000 og frem var antallet af nyfødte med navnet nede på to cifre. I dag gives Steffen stort set ikke til nyfødte, men bæres af knap 6.600 danskere, hvilket afspejler den generation, der voksede op i 1980'erne og 1990'erne.

Steffen er et markant generationsbestemt navn. Det klinger velkendt og solidt for mange danskere, men opfattes i dag primært som tilhørende en bestemt æra. Navnet har en nordeuropæisk, borgerlig karakter og forbindes ikke med hverken de gamle vikingenavne eller de mere internationale trends, der har domineret navnegivningen de seneste årtier.

Nært beslægtede former tæller Stefan, som er den udbredte internationale variant, samt Stephan i tysk sammenhæng og Stephen eller Steven på engelsk. På dansk forekommer også kortformen Stef som kælenavn.