William

William er afledt af det gammelhøjtyske Willahelm, sammensat af wil (vilje) og helm (hjelm, beskyttelse). Navnet kom til England med normannerne efter 1066, båret af ingen ringere end Vilhelm Erobreren, og spredte sig hurtigt til resten af Europa. I Danmark kendes den ældre form Vilhelm fra kongerækken og fra den internationalt berømte eventyrdigter H.C. Andersen, som selv hed Hans Christian men omgikkes mange Vilhelmer. William er i realiteten den engelske parallel til Vilhelm og har i moderne tid næsten fuldstændigt overtaget sin forgængers plads i det danske navnelandskab.

Popularitetsudviklingen er bemærkelsesværdig. I 1985 blev kun 10 drenge kaldt William, og navnet lå som nummer 197 på listen over de mest brugte drengnavne. Gennem 1990'erne accelererede interessen støt: i 1996 passerede antallet 100 nyfødte for første gang, og ved årtusindskiftet lå William allerede i top 35. Fra midten af 00'erne tog udviklingen fart for alvor, og i 2010 nåede William førstepladsen med 796 nyfødte, det hidtil højeste antal. Siden da har navnet holdt sig i toppen og har indtaget førstepladsen i langt de fleste år frem til 2024, hvor det igen krones som Danmarks mest givne drengenavn med 452 nyfødte.

Navnets vedvarende popularitet hænger sammen med flere faktorer. Det er kort, klart og let at udtale på dansk såvel som på engelsk, tysk og en lang række andre sprog, hvilket appellerer til familier med internationale forbindelser eller ambitioner. William bærer desuden et kongeligt præg takket være den britiske prins William, nu Prins af Wales, hvis tilstedeværelse i medierne siden 1980'erne har holdt navnet i den brede bevidstheds søgelys. I Danmark forbindes det tillige med en klassisk, nordeuropæisk navnetradition, der signalerer soliditet og dannelse uden at virke gammeldags.

Stavevarianter forekommer sjældent i Danmark. Den historiske danske form Vilhelm bruges stadig, men er langt mere sparsom og opfattes i dag som gammeldags eller historisk. Kortformen Will eller Willi bruges af og til i hverdagen, og i engelsktalende lande er Liam opstået som en irsk forkortelse af William, men i dansk sammenhæng lever disse former et selvstændigt liv som separate navne.