Else

Else er en nordisk kortform af Elisabeth, som via latin og græsk går tilbage til det hebraiske navn Elisheba. Betydningen er "Gud er min ed" eller "Gud er min overflod", og navnets bibelske oprindelse har gjort det udbredt i hele det kristne Europa. I Skandinavien og Tyskland har kortformen Else eksisteret i århundreder og er i Danmark langt den mest kendte afledning af Elisabeth-familien ved siden af Lisa og Lise.

I befolkningsstatistikken fremstår Else som et historisk meget populært navn: over 13.600 danskere bærer det i dag, og det ligger på en samlet plads som nummer 48 i hele befolkningen. Det fortæller tydeligt, at Else var et dominerende navn i store dele af det 20. århundrede. Blandt nyfødte er billedet et andet. Fra midten af 1980'erne og frem faldt antallet af Else-navngivninger markant, og i en lang årrække fra slutningen af 1990'erne og ind i 2000'erne og 2010'erne var der år, hvor slet ingen piger fik navnet. Fra omkring 2013 begyndte en forsigtig, uregelmæssig fremgang, og i 2018-2019 nåede antallet op på 13-15 nyfødte om året, hvilket placerede det på henholdsvis plads 299 og 279. De seneste år stabiliserer tallet sig på 11-14 nyfødte om året, og i seneste opgørelse er Else nummer 276 blandt nyfødte pigenavne.

Else er et kort navn på blot fem bogstaver med en enkel, tydelig udtale, der ikke volder problemer hverken på dansk eller i de fleste andre europæiske sprog. Staveformen er fast i Danmark, selv om den svenske variant Elsa og den tyske form Else er identiske i skrift. Elsa er til sammenligning blevet mere populær i nyere tid, delvist hjulpet på vej af kulturelle referencer. Else beholder en mere afdæmpet, jordnær dansk karakter og tiltrækker forældre, der søger et velkendt, traditionelt navn med substans og historisk tyngde.

Navnet signalerer dansk navnetradition og klassisk enkelhed frem for modenavn-tendenser. Det er beslægtet med Elise, Elsa, Elisabeth og Lisa, og det optræder hyppigt i dansk litteratur, film og hverdagssprog som et prototypisk gammeldansk kvindenavn. For mange vil Else vække associationer til bedste- eller oldeforældrenes generation, men netop det nostalgiske element ser ud til at trække en ny generation af forældre til navnet.