Esther

Esther er et af de ældste kendte kvindenavne i den vestlige verden. Det optræder i Det Gamle Testamente som navnet på den jødiske kvinde Hadassah, der som dronning af det persiske rige redder det jødiske folk fra udryddelse. Den bibelske historie fejres i dag gennem den jødiske højtid Purim. Etymologisk er navnet omdiskuteret: den mest udbredte forklaring er en forbindelse til det persiske ord for "stjerne", mens andre peger på en hebraisk rod med betydningen "myrte". Uanset oprindelsen er det et navn med tusinder af år på bagen.

I Danmark var Esther et sjældent navn så sent som i 1980'erne, hvor blot 3 piger om året fik det. Fra slutningen af 1990'erne begyndte en stille fremgang, og i 2001 blev det givet til 49 nyfødte. Den egentlige gennembrud kom fra 2015 og fremefter, hvor navnet klatrede op i top 30 og accelererede videre: i 2016 nåede det top 20, og i 2023 toppede det med 288 nyfødte og en placering som nummer 15 i landet. I 2024 lå Esther stadig på en stærk 17.-plads med 248 nyfødte, og i hele befolkningen bærer knap 5.700 kvinder navnet.

Esther tilhører en gruppe klassiske pigenavne, der på samme tid virker stilfærdig og markant. Navnet har to stavelser og udtales let og klart, hvilket gør det funktionelt i hverdagen og internationalt genkendbart. Det passer ind i den bredere tendens, hvor danske forældre søger navne med historisk og religiøs dybde frem for kortlivede modenavne. Esther bæres i dag på tværs af mange familietyper, men ses særligt i miljøer, der sætter pris på bibelske og klassisk-europæiske navnetraditioner.

Stavevarianter inkluderer Ester uden h, som er den skandinaviske grundform og ligeledes bruges i Danmark, om end Esther med h er den dominerende stavemåde herhjemme. Kortformerne Est eller Essie forekommer som kælenavne, men er ikke selvstændige registrerede navne i Danmark.