Helene

Helene er den latinske og franske form af det oldgræske navn Helene (Ἑλένη). Etymologien er ikke helt fastlagt, men navnet forbindes traditionelt med det græske ord for sol, helios, eller med selene (månen). Navnet er først og fremmest knyttet til den berømte skikkelse fra den græske mytologi, Helena af Troja, hvis bortførelse ifølge sagnet udløste den trojanske krig. Derudover bar den kristne kejserinde Helena, mor til Konstantin den Store og legendarisk finder af det sande kors, navnet, hvilket sikrede det en stærk position i den kristne tradition.

I Danmark har Helene en solid historisk rodfæstelse. Navnet oplevede sin største popularitet i perioden fra midten af 1980'erne til midten af 1990'erne, hvor det lå stabilt i top 50 blandt nyfødte piger. I 1995 blev det givet til 187 nyfødte, og det var det år, det nåede sit absolutte højdepunkt i Danmark. Herefter begyndte en langsom tilbagegang: i 2000 fik 96 piger navnet, i 2005 var tallet faldet til 43, og i 2012 til 20. I dag gives det kun til ganske få nyfødte om året, hvilket placerer det klart i kategorien af navne, der er blevet sjældne som nyfødt-navn, men som fortsat bæres af et stort antal kvinder i den voksne befolkning. Over 6.000 danskere bærer i dag navnet Helene.

Helene signalerer klassisk dannelse og europæisk kulturarv. Det er et navn, der ikke følger modestrømme, men henter sin tyngde fra historien. Forældrene der valgte det i 1980'erne og 1990'erne, tiltrak sig et navn med både litterær, historisk og religiøs resonans uden at det virkede gammeldags. I dag vil mange forbinde det med kvinder i en bestemt generation, hvilket nok er en medvirkende årsag til, at det ikke længere er et hyppigt valg til nyfødte.

Navnet udtales med tryk på anden stavelse, "he-LE-ne", og forveksles indimellem med den kortere form Helle, som er en selvstændig dansk navnetradition. Andre nært beslægtede varianter tæller den nordiske form Helena, den engelske Helen samt den franske Hélène. Alle former deler den samme græske rod og har været udbredte i det meste af Europa i århundreder.