Helle

Helle er et gammelt nordisk kvindenavn med rødder i den norrøne mytologi. Det forbindes med gudinden Hel, som i den nordiske tro var herskerinde over de dødes rige, og det etymologiske udgangspunkt er det germanske ord *halja, der betyder "det skjulte sted" eller "underverdenen". Trods denne dystre oprindelse er Helle i dansk navnetradition et varmt og velkendt hverdagsnavn, der i årtier har tilhørt det etablerede danske navneskatkammer.

Navnets popularitet i Danmark nåede sit toppunkt i årtier op til og i begyndelsen af 1980'erne. I 1985 var Helle nummer 16 blandt alle navne til nyfødte piger med hele 307 nyfødte, men allerede i løbet af 1980'erne begyndte det at glide nedad. I 1994 var det faldet til rang 103, og efter årtusindskiftet dalede tallene markant. Fra 2002 og frem gives navnet sjældent til nyfødte, og i de seneste år er det typisk blot 4-7 piger om året, der får navnet. Til trods for den beskedne tilgang i nyere tid bæres navnet i dag af næsten 33.000 danske kvinder, hvilket placerer det som nummer 6 i hele befolkningen.

Helle er et kort og klart navn med en direkte, usmykket lyd, der passer godt til den dansk-nordiske navnetradition. Det signalerer en generation af kvinder, der voksede op i efterkrigstiden og frem til 1980'erne, og det er i dag særligt udbredt blandt kvinder i alderen 40 til 70 år. Navnet klinger solidt og jordbundet og har aldrig været moderigtigt i en flyktig forstand, men snarere et fast holdepunkt i det danske navnelandskab. Kendte bærere af navnet tæller bl.a. tidligere statsminister Helle Thorning-Schmidt, der har givet navnet bred offentlig synlighed.

Stavemæssigt er Helle entydig og varierer sjældent i dansk sammenhæng. I norsk bruges navnet ligeledes, og det kendes også fra islandsk navnetradition. En beslægtet form er Hela, som er en mere direkte mytologisk stavning, mens Helga og Helene er selvstændige navne med delvist overlappende oprindelse. Helle kan som fornavn kombineres med en bred vifte af mellemnavne og er relativt ukompliceret at udtale for skandinaver og nordboere generelt.