Karen

Karen er en af de ældste og mest dybtrodfæstede navneformer i dansk navnetradition. Navnet er en nordisk tilpasning af det latinske Katharina, som igen bygger på det græske Aikaterine, sandsynligvis afledt af katharos med betydningen "ren" eller "ubesmittet". Denne form for navnet spredte sig med kristendommen og dyrkelsen af den hellige Katharina af Alexandria, og i Danmark slog varianten Karen igennem som den folkelige, hjemlige form, mens den mere internationale Katharina og senere Katrine også fandt fodfæste.

Populariteten af Karen som nyfødtnavn i Danmark har vist sig bemærkelsesværdigt stabil over årtier. Fra midten af 1980'erne og frem til 2020'erne har navnet konsekvent befundet sig i den brede top 100 blandt piger, omend aldrig som et egentligt modenavn. Toppen kom omkring 2017-2020, hvor Karen lå på henholdsvis plads 72 og 58 med op mod 108 nyfødte piger i 2020. Siden er antallet faldet mærkbart, og i 2024 blev kun 36 piger døbt Karen, svarende til en placering som nummer 150. Det er et klart tegn på, at navnet gradvist bevæger sig ud af den aktive navnemode.

Karen bæres i dag primært af kvinder født fra 1940'erne til 1980'erne, og det er her, det folkelige fundament ligger. Med over 20.000 bærere i befolkningen hører Karen til blandt de absolut mest udbredte kvindenavne i Danmark. Det giver navnet en solid, genkendt klang, som mange forbinder med en generation af stærke, jordnære kvinder. Internationalt er Karen også velkendt, ikke mindst takket være den danske forfatter Karen Blixen, hvis navn bidrog til at give det en vis litterær og aristokratisk aura.

Stavningen Karen er den klart dominerende form på dansk, men beslægtede navne som Karin, Katrine og Katharina tilhører samme navnefamilie. Karen udtales med tryk på første stavelse og et åbent, langt a, hvilket giver det en rolig og markant lyd. Navnet egner sig godt som både for- og mellemnavn og kombineres traditionelt med klassiske danske efternavne.