Vanessa

Vanessa er et af de få fornavne, der er opfundet af en enkelt person. Den irsk-engelske satiriker Jonathan Swift skabte det i begyndelsen af 1700-tallet som et personligt kælenavn til sin nære veninde Esther Vanhomrigh. Han satte de to første stavelser af hendes efternavn, "Van", sammen med "Essa", en diminutiv form af Esther, og resultatet blev Vanessa. Navnet optrådte i Swifts digt Cadenus and Vanessa fra 1713, og derfra begyndte det langsomt at sprede sig som et egentligt fornavn i engelsktalende lande. Senere i 1700-tallet gav botanikeren Johan Christian Fabricius en sommerfugleslægt samme navn, hvilket gav Vanessa en ekstra dimension af naturassociationer.

I Danmark begyndte Vanessa at dukke op i navnestatistikkerne i 1980'erne, men antallet af nyfødte holdt sig beskedent i de første årtier, typisk mellem 6 og 15 om året. Den store stigning kom i perioden 2001 til 2019, hvor navnet klatrede markant på ranglisten. I 2001 fik 30 piger navnet, og i 2008 og 2010 nåede man 40 nyfødte om året. Toppunktet kom i 2012, da 46 piger fik navnet Vanessa, svarende til en placering som nummer 117 på landsplan. Fra midten af 2010'erne har interessen dog været aftagende, og i 2024 er tallet faldet til 11 nyfødte og en placering som nummer 324. I alt bærer cirka 1.175 danskere i dag navnet.

Vanessa opfattes ofte som et melodisk og internationalt klingende pigenavn med en let sydeuropæisk eller romantisk klang, selv om det altså har britiske rødder. Det appellerer typisk til forældre, der ønsker et navn der er velkendt og til at udtale på dansk, men som skiller sig ud fra de mere traditionelle nordiske navne. Udtalen på dansk følger i store træk den engelske, "va-NES-sa", og stavningen er nærmest ens på tværs af sprog, om end varianten Vanesa forekommer i spansk og portugisisk sammenhæng.

Navnet er i dag globalt udbredt og kendes fra en række kendte bærere, herunder skuespilleren Vanessa Redgrave og sangeren Vanessa Paradis, hvilket har bidraget til navnets internationale genkendelighed. I Danmark er det et midterfelts-navn uden at være hverken meget sjældent eller særligt almindeligt, og det tilhører en generation af piger født primært i 2000'erne og 2010'erne.