Kasper

Kasper er den danske form af det klassiske navn Caspar, der sandsynligvis har rødder i det gamle persiske ord ganzabara, med betydningen "skattevogter" eller "den der bærer skatten". Navnet er i den vestlige verden uløseligt forbundet med kristendommens tradition om de tre vise mænd, der ifølge legenden bragte gaver til Jesusbarnet. Selvom hverken navnene eller antallet af vise mænd nævnes direkte i Bibelen, har overleveringen givet dem navnene Kasper, Melkior og Balthasar. Denne tilknytning til kristen ikonografi har givet navnet stor udbredelse i hele Europa gennem århundrederne.

I Danmark oplevede Kasper en bemærkelsesværdig popularitetseksplosion i 1980erne. Fra en allerede stærk placering som nr. 9 i 1985 klatrede det hurtigt og toppede som landets 3. mest valgte drengenavn i 1988, det år hvor 925 nyfødte drenge fik netop dette navn. Denne periode var navnets absolutte storhedstid, og det holdt sig i top 20 helt frem til årtusindskiftet. Herefter begyndte en gradvis tilbagegang: i 2007 lå det på plads 32, i 2012 på plads 73, og siden 2016 er det faldet støt og ligger i 2024 som nr. 270 med kun 15 nyfødte. Det er altså i dag et navn, der sjældent gives til nyfødte, men som bæres af næsten 19.700 danskere og dermed fortsat er et af de mere udbredte navne i befolkningen som helhed.

Kasper hører til den type traditionelle danske drengnavne, der for mange forældre i dag kan virke for tæt knyttet til 1980erne og 1990ernes navnemode til at fremstå frisk. Navnet signalerer alligevel en vis soliditet og dansk forankring, og det vælges stadig af forældre, der sætter pris på et veletableret navn med kulturel dybde frem for kortvarige trends. Det udtales naturligt på dansk som KAS-per og kendes i varianter som Casper (den internationale stavemåde) og Caspar (den historiske latinske form), som alle bruges i Danmark.

Navnet Kasper optræder i dansk kultur i mange sammenhænge, herunder den folkekære figur Kasper Klods fra eventyrverdenen og ikke mindst kasperteater-traditionen, hvor "Kasper" er den klassiske hovedfigur i dukketeatret. Disse kulturelle associationer giver navnet en vis legende og folkelig klang, der adskiller det fra mere formelle eller højtidelige navne i samme historiske kategori.