Nicolai

Nicolai er en dansk stavning af det navn, der internationalt kendes som Nikolaj, Nicholas eller Nicolas. Roden er det oldgræske Nikolaos, sammensat af "nikē" (sejr) og "laos" (folk), altså med betydningen "folkets sejrherre". Navnet kom til Skandinavien med kristendommen og har været brugt i Danmark siden middelalderen, ikke mindst takket være den populære helgen Sankt Nikolaus, som mange danske kirker er opkaldt efter.

Popularitetsmæssigt havde Nicolai sin absolutte storhedstid i Danmark fra slutningen af 1980'erne og ind i midten af 1990'erne. I 1995 toppede navnet med 483 nyfødte drenge og lå på en samlet 23.-plads, og i hele perioden 1988 til 1997 var det konsekvent placeret blandt de 35 mest valgte drengnavne. Fra årtusindskiftet begyndte interessen at dale markant, og i de seneste år gives navnet kun til en håndfuld drenge om året, med blot 10 nyfødte i 2024, svarende til en plads som nummer 343. De knap 9.700 danskere, der i dag bærer navnet, vidner dog om, at Nicolai stadig har en stærk tilstedeværelse i befolkningen.

Nicolai signalerer et klassisk, dansk-kristent navnefelt og vil i dag typisk bæres af mænd i 30'erne og 40'erne. Som drengenavn til nyfødte opfattes det nu som gammeldags frem for trendy, men det har til gengæld en solid og velkendt klang, som mange forbinder med pålidelighed og dansk tradition. Udtalen er tre stavelser: "Ni-co-lai", med tryk på første stavelse og et klart "lai" til sidst.

Stavemæssigt konkurrerer Nicolai med formerne Nikolaj og Nikolai, hvor den førstnævnte i dag er den mest brugte variant til nyfødte i Danmark. Internationalt svarer det til Nicholas (engelsk), Nicolas (fransk og spansk) og Nicola (italiensk). Kortformen Nico bruges af mange bærere i dagligdagen og er i sig selv blevet et selvstændigt navn.