Nicolaj

Nicolaj er en dansk stavning af Nikolaj, der begge stammer fra det græske Nikolaos, sammensat af "nikē" (sejr) og "laos" (folk). Betydningen er altså "folkenes sejrherre" eller "sejr for folket". Navnet spredte sig til hele Europa via den kristne tradition, særligt knyttet til den hellige Nikolaus fra Myra, og det har været brugt i Danmark siden middelalderen. Den danske stavning med "c" i stedet for "k" afspejler den latinske og franske påvirkning af navnetraditionen.

Populariteten af Nicolaj steg markant gennem 1980'erne og nåede sit højdepunkt i begyndelsen af 1990'erne. I 1994 blev 165 drenge i Danmark kaldt Nicolaj, og navnet lå da som nummer 47 på listen over de mest brugte drengnavne. Fra slutningen af 1990'erne begyndte interessen at falde gradvist, og fra 2012 skete der et tydeligt brud: under 25 nyfødte om året fik navnet. I dag får kun en håndfuld drenge hvert år navnet, og det placerer sig omkring plads 473 blandt nyfødte. Alligevel bærer knap 3.300 danskere stadig navnet, et klart vidnesbyrd om dets styrke som generationsnavn.

Nicolaj sender signaler om en klassisk, kristen navnetradition med rødder i både den europæiske og nordiske navnehistorie. Forældrene, der valgte det på dets peak, tilhørte typisk generationer, der satte pris på veletablerede navne med klar betydning og genkendelig lyd. Stavningen med "c" er den lidt mere internationale variant, mens Nikolaj med "k" er den mere udbredte form i dag. Andre varianter tæller Nicolas, Nicholas og Niclas, der alle deler samme etymologiske rod.

Som gammelt navn i dansk sammenhæng er Nicolaj nu mest knyttet til mænd født fra midten af 1980'erne til begyndelsen af 2000'erne. Det bruges sjældent som nyt navn i dag, men det er velkendt og let genkendeligt for danskere i alle aldre. Kendte navnebærere tæller blandt andet prins Nikolai af Danmark, selvom han officielt staver sit navn med "k".