Nikolai

Nikolai er en stavningsvariant af Nikolaj, som begge bygger på det oldgræske Nikolaos. Navnet er sammensat af "nikē" (sejr) og "laos" (folk) og bærer altså betydningen "folkets sejrherre". Det er et navn med tusindårig udbredelse i Europa, tæt forbundet med den hellige Nikolaus fra Myra i det nuværende Tyrkiet. Han levede i det 4. århundrede og er siden blevet en af de mest populære helgener i både den katolske og den ortodokse kirke. I Skandinavien kendes formen Nikolai især fra nordisk og russisk navnetradition, og stavningen med i i stedet for j afspejler en international og nordisk variant af det samme navn.

I Danmark har Nikolai fulgt nogenlunde samme kurve som den mere udbredte form Nikolaj. Ifølge data fra Danmarks Statistik begyndte navnet at stige markant i slutningen af 1980'erne, hvor det lå i midterfeltet. Toppen blev nået i 2000 og 2001, da henholdsvis 120 og 140 drenge fik navnet og placerede det på plads 58 og 51 blandt årets mest populære drengnavne. Herefter faldt interessen gradvist, og fra midten af 2010'erne er antallet af nyfødte med navnet skrumpet til et tocifret eller endda enkeltcifret tal pr. år. I 2024 fik blot 7 drenge navnet, svarende til en placering på rang 430 blandt årets drengnavne. Navnet bæres i dag af ca. 2.030 danskere.

Nikolai signalerer en bevidst, lidt gammeldags elegance. Det er et navn, der ikke følger aktuelle modetendenser, men i stedet trækker på en stærk historisk og kristen tradition. Det har kongelig klang, idet Nikolai er et navn man kender fra bl.a. det russiske kejserhus og fra den danske kongeliges slægt. Forældre der vælger Nikolai i dag, vælger typisk et navn med substans og genkendelighed, men som er sjældnere end fx Nikolaj eller de ultraklassiske former som Nicolai med c.

Stavevarianter af navnet er talrige: Nikolaj er den mest udbredte danske form, mens Nicolai og Nicolaj også forekommer. Den latinske form Nicolaus og den engelske Nicholas er nært beslægtede. Kortformen Niklas eller det mere uformelle Niko bruges i visse sammenhænge som kaldenavn.