Nikolaj

Nikolaj er en dansk og slavisk variant af det klassiske navn Nikolaos, som stammer fra det antikke græske og er sammensat af ordene nike (sejr) og laos (folk). Navnet betyder altså "folkenes sejrherre" og har rødder langt tilbage i den kristne navnetradition. Den mest kendte bærer af navnets grundform er den hellige Nikolaus af Myra, en biskop fra 300-tallet, der siden er blevet til den folkelige Santa Claus-figur. I Danmark slog formen Nikolaj igennem som en hjemlig og lidt mere distinkt stavemåde frem for de latiniserede varianter Nicolai og Nicolaus.

Popularitetsmæssigt oplevede Nikolaj en markant opblomstring i Danmark fra midten af 1980'erne og frem. I 1985 lå navnet på en 48. plads blandt nyfødte drenge med 112 nyfødte, men allerede i 1990 toppede det på en 23. plads med hele 411 nyfødte i ét enkelt år. Igennem 1990'erne og begyndelsen af 2000'erne holdt Nikolaj sig stabilt inden for topp 30-35, og i 2001 fik 329 drenge navnet. Fra ca. 2007 begyndte en langsom men vedvarende tilbagegang: i 2012 var antallet faldet til 115 nyfødte, og i 2024 fik blot 16 drenge navnet, svarende til en plads som nummer 255 på listen. I befolkningen som helhed bærer knap 9.900 danskere stadig navnet.

Nikolaj signalerer en klassisk, solid og lidt fornem stil. Det er hverken et moderigtigt nyt navn eller et støvet gammeldags navn, men snarere et navn med tyngde og historisk ballast. Mange forældre, der valgte det i 1990'erne, satte pris på, at det var genkendeligt og dansk-klingende, men alligevel mere karakterfuldt end de absolutte topp-navne. Navnet forbindes desuden med det danske kongehus, da prins Nikolai, søn af prins Joachim, har gjort formen velkendt i moderne tid.

Nikolaj skrives på dansk typisk netop sådan, men forekommer også i varianterne Nicolaj, Nicolai og Nikolai. Den internationale form er Nicholas (engelsk), Niklas (tysk og nordisk) samt Nikolaos (græsk). Kæleformen Nik og Niko bruges ofte i hverdagen.